很多種白蟻都可以嚴重損害木製結構。白蟻是木材和植物組織重要的分解者，也會損害人類的木製結構，與任何包含纖維素的材料，和木質裝飾品，這些人類的物品可以提供白蟻穩定的食物來源與適宜的濕度。白蟻習性隱蔽，因此當人們發現木材受到白蟻蛀蝕時，往往木材內已空無一物，只剩下薄薄一層白蟻用來將自己與外界隔絕的木材。目前共有 3106 種白蟻被發表，其中只有 183 種會造成危害，其中 83 種會對木質結構造成嚴重危害。在北美洲，18 種鼻白蟻科的物種是害蟲；在澳洲，16 種白蟻會造成經濟危害；在印度次大陸，26 種白蟻被認為是害蟲；熱帶非洲則有 24 種白蟻被認為是害蟲；中美洲和西印度群島共有 17 種白蟻是害蟲。在所有的白蟻害蟲中，鼻白蟻科佔了最大的比例，共有 28 種是害蟲，木白蟻科只有不到一成是害蟲，大多危害熱帶、亞熱帶和其他區域的木製家具和房屋結構，原白蟻科只會危害被雨水淋溼或接觸到土壤的木材。

在所有可能竄到你的家裡的昆蟲、嚙齒動物、和其它害蟲中，再沒有比白蟻更危險的生物了。只有白蟻可憑一己之力在短短几年內摧毀房屋的地基。在白蟻入侵後的首五年，它們帶來的初期破壞甚至令人難以察覺。等到人們留意到的時候已經是太遲了。你的家很可能是你做過最大、最重要的投資。因此，有必要採取適當的步驟保護你的家免受白蟻侵害，如果它們已經侵入，那就馬上消滅屋子裡的白蟻。。

除了建築物以外，白蟻也會危害作物，白蟻通常會危害抵抗力較差的樹木，而不是成長迅速的植株，白蟻常在乾季危害作物及樹木。